일반적으로 다른 나라 도시에 있는 중국인 집중거주지구를 가리키며, 특히 동남아시아와 미국에 많다. 다운타운에 있는 경우가 많으며, 음식점 ·식품점 ·잡화점 ·양복점 등이 밀집해 있다. 그 중에서도 미국의 캘리포니아주(州) 샌프란시스코에 있는 차이나타운은 아시아를 제외한 중국인 거리 중에서는 최대의 것으로 알려져 있다.
현재의 이 차이나타운은 1906년 4월의 샌프란시스코 대화재 후에 형성된 것이다. 또 같은 태평양 연안의 로스앤젤레스에도 이보다 규모가 작은 차이나타운이 있으며, 뉴욕 맨해튼의 차이나타운도 유명하다. 한국의 인천시 중구에도 차이나타운이 있다.
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